De aquacultuursector van Trinidad en Tobago heeft het moeilijk om tegen de regionale trend in te gaa

Trinidad en Tobago, het land dat wordt erkend als een van de economische grootmachten in de regio, kende dezelfde neerwaartse trend in zijn aquacultuursector als gezien bij zijn minder welvarende buren.

Terwijl het aandeel van Latijns-Amerika in de aquacultuurproductie was verdubbeld tussen het begin van de jaren negentig en 2014, was dat van het Caribisch gebied in dezelfde periode met meer dan de helft gedaald, volgens het rapport 'Staat van de Wereldvisserij en Aquacultuur 2016' van de Voedsel- en Landbouworganisatie.

Hoewel het opscheppen dat "tussen 2011 en 2014 de aquacultuursector in Trinidad zijn grootste jaarlijkse aquacultuurproductie had", gestaag toenemend tot ongeveer 50 metrische ton (MT), Ryan Mohammed, de vertrekkende president van de Aquaculture Trinidad en Tobago Association (AquaTT) , deze productie is nu "gedaald tot vijf ton per jaar".

"We hebben een groot aantal boeren voor onbepaalde tijd uit de sector", vertelde Mohammed aan SeafoodSource. Van diegenen die nog steeds bezig zijn met aquacultuur, zijn velen gepensioneerden en mensen die tilapia willen bedrijven "op kleine schaal in hun achtertuin, maar nog steeds commercieel zijn."

"Anderen staan ​​in een staat van stasis te wachten om te zien of er een duurzame reden is om terug te gaan naar de aquacultuur," zei Mohammed. "Maar over het algemeen is er een netto-beweging uit de aquacultuur."

Mohammed schrijft de ellende van de aquacultuursector van zijn land toe aan "het gebrek aan een gunstig klimaat". Hij wees op de stopzetting van de verwerking van tilapia door het staatsbedrijf Sugar Cane Feed Centre, de enige levensvatbare verwerkingsfaciliteit die beschikbaar is voor aquacultuurhouders, als zijnde een belangrijke factor in de neergang van de industrie in de afgelopen jaren.

Al in 2012 maakte de AquaTT Coop zich zorgen over de problemen waarmee de sector werd geconfronteerd bij de verwerking en marketing van zijn product, en benaderde de toenmalige minister van landbouw, land en visserij met het oog op het vinden van oplossingen. Latere ontmoetingen met de overheid leidden tot een overeenkomst in 2014 met het Sugar Cane Feed Center, dat al bezig was met de verwerking van vee. Onder deze eenjarige overeenkomst zouden verschillende boeren contracten voor hen ontvangen om vis aan het centrum te leveren voor verwerking. De regering gaf een subsidie ​​van 1 miljoen TTD (147.220 USD, 119.246 EUR) om het centrum voor visverwerking achteraf mogelijk te maken, waaronder de levering van verpakkingsmachines, vacuümafdichtingsmachines, printers voor etiketten en diepvriezers, en overeenstemming te bereiken over andere gemaakte kosten volgens de overeenkomst. Ook werd een groothandelsprijs bepaald voor de verkoop van de vis aan supermarkten.

"Het was een langdurig proces, meer dan zes maanden," zei Mohammed. "De vis zou een maand in de schappen van de supermarkt blijven en de supermarkten zouden zeggen het terug te nemen. Maar het publiek begon zich bewust te worden van ons product. Uiteindelijk kregen de supermarkten er genoeg van. Het duurde zes tot acht maanden om het op gang te krijgen, maar we hebben dat allemaal meegenomen in de begroting. "

Toen de overeenkomst ten einde liep, benaderde de AquaTT Coop de regering met het verzoek om de overeenkomst met boeren voor de levering van vis voor verwerking nog een jaar voort te zetten.

"Gedurende deze tijd zou de coöperatie de registratie van het Tilapia-merk TT gaan voltooien, zodat het eigendom is van de boeren en een eigen verwerkingsfabriek in gebruik neemt, met als doel dat er geen beroep meer zal zijn op de overheid om vis te verwerken en de contracten die de regering had met de boeren zouden naar de coöperatie gaan, "zei Mohammed.

Echter, na de nationale verkiezingen in september 2015 en een verandering in de regering, werd het contract met de boeren niet verlengd, zei Mohammed.

Er waren "een overvloed aan redenen waarom die regelingen werden beëindigd, met inbegrip van onvermogen om consistente hoeveelheden vis van goede kwaliteit te leveren, aansprakelijkheidsproblemen, en het feit dat het gewoon niet economisch duurzaam was om dit te doen," zei Paul Gabbadon, adviseur voor visserij en aquacultuur aan de huidige minister van Landbouw, Land en Visserij Clarence Rambharat.

Verder: "Er waren veel problemen met landbouwers en agentschappen die als tussenpersoon fungeerden (waaronder AquaTT) omdat ze niet in staat waren de vereiste hoeveelheden voor verwerking te verstrekken (in sommige gevallen minder dan 1.000 pond [0.5MT]), onvermogen om consistente maten te leveren (variërend van groottes) en in sommige gevallen vis van slechte kwaliteit, "vertelde Gabbadon SeafoodSource via e-mail. "Er waren ook enkele problemen met de gegarandeerde prijs en de heersende marktprijzen, inclusief de invoer van tilapia-filets. Een aantal van de problemen, zoals een ontoereikende fingerling-productie, werd aangepakt, voornamelijk door particuliere broederijen. "

Hij merkte ook op dat drie particuliere groepen, waaronder AquaTT, de Tilapia Growers Association, en de Tilapia Hatcheries-groep, samen met individuele boeren, de industrie vertegenwoordigden in Trinidad en Tobago.

"Een gebrek aan samenhang en een consistente organisatie hebben ervoor gezorgd dat ze geen uniforme stem hebben voor de aquacultuur in Trinidad en Tobago", zei Gabbadon.

Ondanks de obstakels heeft AquaTT vooruitgang geboekt met plannen om een ​​eigen verwerkingsfabriek op te richten, aldus Mohammed. Maar de vereniging moet "een functioneel bord hebben", zodat het terug kan naar potentiële partners en schuldeisers over regelingen voor de financiering van de faciliteit, zei hij.

"Een van de nadelen van het bestuur [is dat] sommigen boeren zijn, sommigen betrokken bij andere dingen. Dus het bord is uit de boot gevallen, "zei Mohammed. "We hebben een disfunctioneel bestuur en juridisch kan ik geen beslissingen nemen [alleen]."

Mohammed zei dat er een jaarlijkse algemene vergadering van het bestuur zou worden georganiseerd om de status ervan te regulariseren.

Desalniettemin, voor de aquacultuur om het langzame tempo van de ontwikkeling en de kritieke uitdagingen waarmee Trinidad en Tobago worden geconfronteerd, te overwinnen, zijn belangrijke wijzigingen in de aanpak vereist, zei Gabbadon. Het belangrijkste daarvan is een inbreng van particuliere investeringen in de vorm van publiek-private partnerschappen of onafhankelijke investeringen met of zonder overheidssteun, zei hij.

"Dit is een enorme kans voor duurzame bedrijven die uitstekende resultaten kunnen behalen en nieuwe markten kunnen penetreren", zei Gabbadon. "Hoewel er kansen zijn voor kleinschalige aquacultuur en aquaponics, moet de mentaliteit van 'achtertuinlandbouw' en ambachtelijke landbouw als de enige weg vooruit worden veranderd. '